A világ egyik legismertebb őslénytani látványossága a Los Angeles városában található Rancho La Brea: a kivételes lelőhelyet részben a kardfogú macskák tették híressé. Fosszíliáikkal az Idaho államtól északra fekvő területeken nem találkoztak – legalábbis a közelmúltig.
Ashley R. Reynolds, a University of Toronto munkatársa a Royal Ontario Museum gyűjteményében kutakodott, mikor megtette jelentős felfedezését. A górcső alá vett, körülbelül 1200 különféle kövületet tartalmazó leletanyagot még az 1960-as években gyűjtötte be C. S. Churcher paleontológus Alberta tartományban, Medicine Hat térségében. A kutatónő a jobb mancs egyik csontjára bukkant, melyet később egy Smilodon fatalis-példányhoz tartozó maradványként azonosítottak.
▲ Ashley R. Reynolds, ujjai között egy Smilodon fatalis-kézközépcsonttal (fénykép: Danielle Dufault & Royal Ontario Museum)
Mintegy 35–40 ezer évvel ezelőtt, a pleisztocén idején ezek a ragadozók más macskafélékkel is megosztották életterüket, például hiúzokkal vagy a tőlük jóval nagyobb amerikai oroszlánokkal (Panthera atrox). A húsevők lovakra, bölényekre vagy tevékre vadászhattak: a kardfogú macskafélék lesből támadva teríthették le áldozataikat. „Az itteni táplálékláncok sokkal összetettebbek lehettek, mint korábban gondoltuk.” – nyilatkozta az esetről összeállított tanulmány főszerzője.
▲ Henry Sharpe illusztrációja a kardfogú macskáról
A vizsgálat eredményeit a Canadian Journal of Earth Sciences szakmai folyóiratban tették közzé.
A cikk eredetileg 2019. október 22-én jelent meg.
A szöveg forrásai:
Henry Sharpe DeviantArt-profilja
