Az ichthyoszauruszoktól származó, főképp Holzmaden területén előkerült különleges fosszíliákat már legalább kétszáz éve ismerjük. Bár a valóban párjukat ritkító kövületek gyakran addig ismeretlen részletekkel gyarapították e tengeri őshüllőkkel kapcsolatos tudásunkat, a közelmúltban egy, ezeknél talán még izgalmasabb – és jóval ritkább – felfedezés híre járta körbe a világot.
2010-ben, a délnyugat-kínai Kujcsou tartományban a négy méter hosszú, az úgynevezett thalattoszauruszok közé tartozó Xinpusaurus xingyiensis megkövesedett csontjaira bukkantak a nála valamivel nagyobb Guizhouichthyosaurus gyomrának tájékán. A kivételes leletanyag szolgálhat az első szilárd bizonyítékként arra a feltevésre, miszerint halgyíkok is betölthették a csúcsragadozók szerepét a földtörténeti középkor hajnalán. A kutatók korábban, a fogak alakjából, illetve az állkapcsok felépítéséből csupán találgatásokba bocsátkozhattak a ragadozó teremtmények táplálkozási szokásait illetően.
▲ A Xinpusaurus tetemének maradványai a Guizhouichthyosaurus gyomrának tájékán (kép forrása: Ta-Jung Csiang & társai)
Vajon mi történhetett körülbelül 240 millió évvel ezelőtt, a középső triász alatt? Mint azt a paleontológusok a tüzetesebb vizsgálatok után elárulták, a Guizhouichthyosaurus harapásának rettenetes erejével roppanthatta el áldozata gerincét, majd a tetemet szétszaggatva egészben nyelhette el a nagyobb falatokat – a Xinpusaurus letépett farkát kicsivel arrébb találták meg, koponyájára viszont nem akadtak rá. Mivel a zsákmány maradványain nem vehetők ki tisztán az emésztés nyomai, ezért könnyen lehet, hogy az ötméteres ichthyoszaurusz annak idején saját falánkságának áldozatává vált.
▲ A képen látható Besanosaurust a Guizhouichthyosaurus közeli rokonaként tartják számon (Fabio Manucci illusztrációja)
Az esetről összeállított tanulmány eredményeit az iScience szakmai folyóirat tette közzé.
A cikk eredetileg 2020. szeptember 26-án jelent meg.
A szöveg forrásai:
- a New Scientist bejegyzése
- Alex Fox cikke a Smithsonian Magazine honlapján
- Jason Bittel írása a National Geographic weboldalán
