Tavaly év végén remek hírrel örvendeztettek meg bennünket: milliók kedvence, Sir David Attenborough hamarosan ismét visszaköszön majd a tévék képernyőiről, sőt, a dübörgő léptű szauropoda, a hányattatott sorsú ichthyoszaurusz és a számos titkot rejtő mamuttemető után újabb őslénytani rejtély nyomába ered. Utunk ezúttal Délnyugat-Angliába vezet, ahonnan szenzációs bejelentésről érkeztek hírek.

2022 áprilisában Philip Jacobs Dorset partvidékén barangolt, mikor méretes kövületbe botlott bele – valamilyen tengeri őshüllőhöz tartozó állkapocs-töredékre bukkant. Felfedezéséről azon nyomban értesítette a neves Steve Etches helyi őslénykutatót, aki gyorsan csapatot szervezett a leletmentésre. Bár drónfelvétellel sikerült kideríteniük, hogy mégis merre lehet a megkövesedett maradvány további része, a jelenlévők arcáról hamar lefagyott a mosoly, mert a fosszília mélyen a mészkőszirtbe zárva rejtőzött, körülbelül 15 méteres magasságban. Az elszánt csapatot azonban nem tántorították el a nehezítő körülmények, a váratlanul lecsapó vihar sem szegte kedvüket. Páratlan kitartásukat lenyűgöző kincs koronázta: egy plioszaurusz közel két méter hosszú, szinte teljes épségében fennmaradt koponyáját szabadították ki kemény kőzetbörtönéből, melyet nemrég hivatalosan is Guiness-rekorddá nyilvánítottak.

▲ Phil méltán lehet büszke magára (fénykép: Philip Jacobs & BNPS)

▲ A szörnyeteg koponyája (fotó: BBC Studios)

Ha elég otthonosan mozgunk az őslények rég letűnt világában, akkor könnyedén magunk elé tudjuk képzelni a tápláléklánc csúcsán trónoló rettenetes ragadozót – hatalmas, a krokodilokéra emlékeztető fej, az állkapcsokat jókora, borotvaéles fogak szegélyezik, a zömök testet pedig uszonyokká módosult végtagok hajtják előre. Vajon mennyi mindenről árulkodhat egyetlen koponya? A szakma ászai a legmodernebb berendezések alkalmazásával igyekeztek szóra bírni a kivételes leletet. Mekkora lehetett a félelmetes tengeri szörny harapásának ereje? Melyik különösen kifinomult érzékszerve segítségével cserkészte be a zsákmányát? Új fajjal van-e dolgunk?

▲ „A tengerek T. rexe” halgyíkkal óhajtja csillapítani étvágyát (kép: BBC Studios)

▲ Közeli felvétel a csúcsragadozó fogairól (fotó: BBC Studios)

A hiteles tájékoztatás jegyében feltétlenül említést kell tennem arról, hogy az örömbe sajnos némi üröm is vegyült… A debütáló adás közvetítésekor Philt nem nevezték nevén, csak úgy hivatkoztak rá, mint lelkes kövületgyűjtőre. Ugyan a BBC kicsivel később próbálta helyrehozni súlyos baklövését, a brit műsorszolgáltató nagy múltjához méltatlan hibázásával kisebb lavinát indított el. Anna Morell például online petíciót kezdeményezett, miszerint a tengeri őshüllőt nevezzék el annak megtalálójáról (a nemes felvetést ide kattintva támogathatjuk online aláírásunkkal).

▲ Steve Etches (jobbra) társaságában (fénykép: BBC Studios)

▲ Vízre bocsátották a plioszaurusz-modellt (fotó: Jo Mieszkowski)

Idehaza a BBC Earth tűzte műsorára a máskülönben izgalmas dokumentumfilmet (a cím magyarra fordítása gyalázatosan rosszra sikeredett), a plioszaurusz koponyáját jövőre tervezik kiállítani Steve saját múzeumában.