A pteroszauruszokkal kapcsolatos kutatásokat rendkívüli érdeklődés övezi manapság: főképp a szaporodásukhoz, illetve az utódok gondozásához fűződő témák gerjesztenek heves vitákat. A felvetődő kérdésekre egy kínai lelőhelyen végzett feltárás szolgálhat válaszokkal.
A Hamipterus tianshanensis kövületeire elsőként Hsziaolin Vang talált rá csapatával még 2014-ben az ország északnyugati részén, az alsó kréta idejéből származó kőzetrétegekben. E repülő őshüllők szárnyfesztávolságát 3,5 méterre becsülik, állkapcsaikban hegyes fogak tucatjai sorakoztak. Mindkét nem képviselőinél taréj húzódott végig a fej tetején, ami valószínűleg a hímek esetében volt nagyobb és színpompásabb. Közel negyven példány fosszíliája került elő öt évvel ezelőtt – a megkövesedett csontok mellett kivételes módon tojásokra is bukkantak. A leletanyag az évek múlásával egyre gazdagodott.
▲ Hamipterus hím és nőstény (Csuang Csao illusztrációja)
Legutóbb Dr. David Unwin paleontológus (University of Leicester), valamint Dr. Denis Charles Deeming zoológus (University of Lincoln) vette alaposabban szemügyre a fészekaljak maradványait. Összesen harminchét tojást tanulmányoztak, közülük négyről CT-szkennerekkel felvételeket készítettek, így láthatóvá váltak a bennük elpusztult csöppségek. Tudósaink a képek kiértékelése végén meglepő felfedezésre jutottak: mivel a karoknál a csontosodás folyamata csaknem teljesen végbement, ezért az újszülött pteroszauruszok világrajövetelüket követően akár azonnal a levegőbe tudtak volna emelkedni.
▲ Hamipterus-kövületek és tojások (fénykép: Hsziaolin Vang & társai)
Ezen feltételezett képességük birtokában a repülő őshüllők egyedülálló jelenségnek számítanának, hiszen a jelenleg élő röpképes gerincesek (a madarak és a denevérek) körében nincs ilyenre példa. Nem csoda hát, ha néhányan kritikus hangot ütöttek meg – Kevin Padian, a University of California munkatársa például azt kifogásolta, hogy a kutatók a tudományos dolgozatuk összeállítása során egyetlen szót sem ejtettek arról, mennyire lehettek fejlettek a fiatal egyedek mellső végtagjaihoz tapadó izmok.
▲ Frissen kikelt Hamipterus-fiókák (Csuang Csao illusztrációja)
A vizsgálat eredményeiről a Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences számolt be a napokban.
A cikk eredetileg 2019. június 17-én jelent meg.
A szöveg forrásai:
