A tyrannoszauruszok (a Tyrannosauridae család tagjai) fejlett érzékszerveiknek köszönhetően a földtörténeti középkor végére csúcsragadozókká váltak a mai Észak-Amerika és Ázsia földjén. Kezdetleges képviselőiket egyelőre nem ismerjük túl jól, éppen ezért számít jelentősnek a maga nemében Andrew McDonald és Alton Dooley, valamint Douglas Wolfe közös munkája, melynek eredményeit a PeerJ publikálta az elmúlt napokban.
A paleontológusok még 2012 augusztusában, egy expedíció során bukkantak rá a húsevő őslény kövületeire Új-Mexikóban, az úgynevezett Menefee-formációhoz tartozó kőzetrétegekben. A fosszíliákra az ásatásokon önkéntesként részt vett Eric Gutierrez mellett Brian Watkins figyelt fel elsőként. A Dynamoterror dynastes szegényes leletanyagot hagyott maga után: a kutatóknak hosszú évekbe telt, mire a megfelelő helyükre illesztették a töredékeket, egykori tulajdonosuk pontosabb elhelyezése az élet nagy családfáján pedig még több időt vett igénybe.
▲ A Dynamoterror dynastes koponyatöredékének szkennelt, virtuális mása (kép: McDonald és társai)
Észak-Amerikát a késő krétában egy kiterjedt beltenger osztotta ketté az Appalachia és Laramidia nevezetű szigetkontinensekre, a Dynamoterror az utóbbi földrészt népesítette be. A szakértők becslése alapján akár a 9 méteres hosszúságot is elérhette, rokonaihoz hasonlóan a tápláléklánc csúcsán állhatott. Mintegy 80 millió évvel ezelőtt élhetett, szomszédságában kacsacsőrű, tülkös, továbbá páncélos dinoszauruszokat egyaránt találhatunk. Az utóbbiak közé tartozó Invictarx zephyriről (lásd a lenti képen) szintén a közelmúltban, alig két hónapja számoltak be a tudósítások.
▲ Dynamoterror kontra Invictarx (Brian Engh illusztrációja)
A szakértők jó példával kívántak elöl járni, ezért a megkövesedett maradványokról készített digitális modelleket nemrég tették közzé a MorphoSource és a Sketchfab oldalakon. „Remélem, hogy az általunk tanúsított magatartás a jövőben általánossá válik majd. Nem akarjuk az elért eredményeket hétpecsétes titkokként kezelni, célunk az emberiség tudástárának bővítése.” – nyilatkozta Alton.
A cikk eredetileg 2018. október 18-án jelent meg.
A szöveg forrásai:
Brian Engh honlapja
