A bajorországi Solnhofen lelőhelyét minden bizonnyal a többség által csak a legősibb madárként számontartott Archaeopteryx tette világszerte ismertté. Míg a tollas dinoszauruszok a szárazon vetették meg lábaikat, addig a környező vizekben a számos tekintetben a pirájákra emlékeztető halak lestek prédáikra.
Az újonnan leírt fajt Dr. Martina Kölbl-Ebert, az eichstätti Jura-Museum kurátora és kollégái jelentették be a Current Biology szakmai folyóirat virtuális hasábjain. A mintegy 152 millió évvel ezelőtt élt Piranhamesodon pinnatomus kövületére a kutatócsoport vezetőjének férje, Martin Ebert lett figyelmes 2016-ban. Az őshal ugyan a tíz centiméteres hosszúságot sem érhette el, jó okkal retteghettek szomszédságában: erős állkapcsait elöl hegyes, hátrébb viszont háromszögletű, a szélein fűrészes fogak szegélyezték, melyek egyértelműen utalnak ragadozó létére.
▲ A Piranhamesodon pinnatomus fosszíliája a fogak kinagyított részletével (fénykép: Dr. Martina Kölbl-Ebert)
Megjelenése sokat árulhatott el vadászati módszereiről a tudósok számára. Oldalról lapított, diszkosz alakú testével alig különbözhetett a Pycnodontiformes rend más képviselőitől, ami nagy hasznára válhatott a becserkészés során. Valószínűleg nem tudták megkülönböztetni a békésebb természetű, általában kemény héjú állatokat ropogtató rokonaitól, így elég közel kerülhetett kiszemelt áldozataihoz, hogy aztán villámgyorsan lecsaphasson rájuk. „Olyan volt ez a felfedezés, mintha farkast találtunk volna a bárányok között.” – nyilatkozta Dr. Kölbl-Ebert.
▲ Pecsics Tibor illusztrációja a pirájaszerű őshalról
▲ A Pycnodontiformes rend tagjaira idehaza ugyancsak rábukkantak (Pecsics Tibor illusztrációja)
Zsákmányaival mégsem végezhetett teljesen, csupán megkóstolhatta azokat – ezen elképzelést támaszthatja alá hét másik hal megkövesedett maradványa, melyek esetében mindössze az uszonyok sérültek meg. David Bellwood, a James Cook University munkatársa szerint ez a taktika manapság szintúgy megfigyelhető egyes húsevő pirájaféléknél.
▲ Néhány sérült uszony kinagyítva, mint a Piranhamesodon feltételezett életmódjának bizonyítékai (fotó: Dr. Martina Kölbl-Ebert)
A hasonlóságok ellenére a Piranhamesodon nem állt szoros rokonsági kapcsolatban a pirájákkal, azok közvetlen elődei jóval a dinoszauruszok uralmát követően, körülbelül 25 millió éve tűntek fel először bolygónkon.
A cikk eredetileg 2018. november 05-én jelent meg.
A szöveg forrásai:
Pecsics Tibor DeviantArt-profilja
