Paleontológusok egy csoportja a Microraptor zhaoianus közel teljes csontvázát tárta fel Kína északkeleti részén, Liaoning tartomány területén. A kiváló megtartású kövületet a kora kréta idejéből származó, hozzávetőlegesen 120 millió éves kőzetrétegek rejtették magukban.
Bár a párját ritkító fosszíliára még 2005-ben találtak rá, a kutatók csak az elmúlt időszakban kerítettek sort annak tüzetesebb tanulmányozására. Jingmai O’Connor professzor (Chinese Academy of Sciences) csapatával váratlan felfedezést tett: a gyomor tájékán egy kisebb gyíkocska megkövesedett maradványaira bukkantak.
▲ A négyszárnyú dinoszaurusz párját ritkító kövülete (fénykép forrása: Jingmai O’Connor & társai)
Mint utóbb kiderült, a kicsiny hüllő korábban ismeretlen fajnak számított. Az őslényt az Indrasaurus wangi néven írták le – Indrát, a hindu mitológia istenségét állítólag egy sárkány kebelezte be. A Microraptor a fejénél fogva, egészben nyelte le áldozatát, ezzel napjaink ragadozó madaraira emlékeztethet bennünket.
▲ Microraptor zsákmányával (Doyle Trankina illusztrációja)
A galambnál alig nagyobb húsevő dinoszaurusz mind a négy végtagján hosszú tollakat viselt, melyek segítségével képes lehetett vitorlázni a fák ágai között. A korábban elvégzett vizsgálatok alapján bebizonyosodott, hogy az állat nem volt különösebben válogatós: a leletek tanúbizonysága szerint kisebb emlősöket, madarakat és halakat egyaránt zsákmányul ejthetett.
Az esetről összeállított tudományos dolgozatot a Current Biology tette közzé.
A cikk eredetileg 2019. augusztus 19-én jelent meg.
A szöveg forrásai:
