A meglehetősen rossz hírnévnek örvendő hiénafélék (Hyaenidae) képviselőivel manapság egyedül Afrikában vagy Indiában találkozhatunk, ám a földtörténeti múlt során csoportjuk jóval elterjedtebb volt ennél. A kutatók nemrég olyan szenzációs felfedezésről számoltak be az Open Quaternary virtuális hasábjain, mellyel tökéletesen alátámasztják az előbbi kijelentést.
Mindössze két zápfog állt a szakértők rendelkezésére, amikre régészek bukkantak rá a kanadai Yukon területén, az Old Crow-medence térségében még az 1970-es években. A kövületek egészen a közelmúltig szinte észrevétlenül pihentek a Canadian Museum of Nature (Ottawa, Ontario tartomány) gyűjteményében, mígnem Jack Cseng, a University at Buffalo (New York) munkatársa górcső alá vette a megkövesedett maradványokat.
▲ Az Old Crow-medence vidéke (fénykép: Duane Froese)
„Elég volt néhány pillantást vetnem rájuk, és egyből tudtam, hogy a Chasmaporthetes nemzetség tagjaival lesz dolgunk.” – nyilatkozta a gerincesekkel foglalkozó paleontológus, kinek elmondása szerint a ragadozók a Bering-szoroson átkelve juthattak el Ázsiából Észak-Amerika földjére. A szegényes leletanyag korát a szakértők 850 ezer–1,4 millió évesre becsülték.
▲ Az egyik előkerült fog (fotó: Grant Zazula)
A farkasok méreteit elérő kanadai őshiénák lábai jelenleg élő rokonaikéhoz képest valamivel hosszabbak voltak, ám életmódjuk alig különbözhetett az övéktől. Erős állkapcsaikkal gond nélkül ropogtathatták el a csontokat, de kisebb falkákba verődve rénszarvasokra vagy lovakra is vadászhattak, sőt, azt sem tartják teljesen kizártnak, hogy néhanapján mamutborjakat ejthettek el.
▲ Chasmaporthetes-pár (Julius Csotonyi illusztrációja)
A kutyafélék (Borophagus, Xenocyon), valamint az úgynevezett rövidfejű medve (Arctodus) felbukkanásával azonban e húsevők sorsa megpecsételődött. A szakértők elmondása alapján kihalásuk valamikor 500 ezer–egymillió éve következhetett be.
A cikk eredetileg 2019. június 20-án jelent meg.
A szöveg forrásai:
- a Live Science híradása
- John Pickrell összefoglalója a National Geographic weboldalán
- Riley Black (korábban Brian Switek) írása a Smithsonian Magazine honlapján
Julius Csotonyi online galériája
